诺亚方舟(Noah's Ark)是出自圣经《创世纪》中的一个引人入胜的相传。
因为偷吃禁果,亚当夏娃被逐出伊甸园。亚当活了930岁,他和夏娃的子女无数,他们的儿女子孙传宗接代,越来越多,逐渐遍布整个大地。此后,该隐诛弟,揭开了人类相互残杀的序幕。人类打着原罪的烙印,上帝诅咒了土地,人们迫不得已付出艰辛的劳动才能果腹,因此怨恨与恶念日增。人们无休止地相互厮杀、争斗、掠夺,人世间的暴力和罪恶简直到了无以复加的地步。
上帝看到了这所有,他非常懊悔造了人,对人类犯下的罪孽心里十分忧伤。上帝说:"我要将所造的人和走兽并昆虫以及空中的飞鸟都从地上消灭。"但是他又舍不得把他的造物一切毁掉,他希望新一代的人和植物能够比较听话,悔过自新,创建一个理想的世界。
在罪孽深重的人群中,只有诺亚在上帝眼前蒙恩。上帝认为他是一个义人,很守本分;他的三个儿子在父亲(father)的严酷教育下都没有误入邪路。诺亚也常告诫周围的人们,应该赶快休止作恶,从充满罪恶的生活中摆脱出来。但人们对他的话都不以为然,持续我行我素,一味地作恶享乐。
上帝选中了诺亚一家:诺亚夫妇、三个儿子及其媳归,作为新一代人类的种子保存下来。上帝通知他们七天过后就要实施大毁灭,要他们用歌斐木造一只方舟,分一间一间的造,里外抹上松香。这只方舟要长300时、宽50时、高30时。方舟上边要留有透光的窗户,旁边要开一道门。方舟要分上中下三层。他们立即照办。
上帝看到方舟造好啦,就说:"看哪,我要使大水在地上泛滥,毁灭天下,凡地上有血肉、有气息的活物无一不死。我却要与你立约,你同你的妻子、儿子、儿媳都要进入方舟。凡洁净的畜类,你要带七公七母;不洁净的畜类,你要带一公一母;空中的飞鸟也要带七公七母。这些都可以留种,将来在地上生殖。"
2月17日那天,诺亚600岁生辰,陆地的泉源都裂开了,巨大的水柱从地下喷射而出;天空上的窗户都敞开了,大雨日夜不停,降了整整40天。水无处可流,迅速地上涨,比很高的山巅都要高出15时。凡是在旱地上靠肺呼吸的植物都死了,只留下方舟里人和植物的种子安然无恙。方舟载着上帝的厚望漂泊在无边无际的汪洋上。
上帝顾念诺亚和方舟中的飞禽走兽,便下令止雨兴风,风吹着水,水势逐步消退。诺亚方舟停靠在亚拉腊山边。又过了几十天,诺亚打开方舟的窗户,放出一只乌鸦(crow)去探听新闻,但乌鸦一去不回。诺亚又把一只鸽子(dove)放出去,要它去看一看地上的水退了没有。因为遍地是水,鸽子找不到落脚之处,又飞回方舟。七天过后,诺亚又把鸽子放出去,傍晚时分,鸽子飞返来了,嘴里衔着橄榄叶,很显明是从树上啄下来的。再过7天,诺亚又放出鸽子,这次鸽子不再返来了。诺亚601岁那年的1月1日,地上的水都退干了。诺亚开门张望,地上的水退净了。到2月27日,大地全干了。于是,上帝对诺亚说:“你和妻儿媳妇可以出舟了。你要把和你同在舟里的所有飞鸟,植物和一切爬行生物都带出来,让它们在地上繁衍滋长吧。”于是,诺亚全家和方舟里的其他所有生物,都按着种类出来了。后代的人们就用鸽子和橄榄枝来象征宁静。诺亚的一家也就世世代代生活下来了。
这就是“诺亚方舟”故事的由来。它带给了人们追求宁静、顽强毅力、不怕艰巨、勇敢向前的精神。我想我们现代人包括我们的孩子们更需要这样的精神!